Lebih baik lagi? Menginap di rumah Turki favorit penulis dari rumah, Pera Palace Hotel bintang lima. Bahkan ada suite yang diberi nama menurut namanya, tempat dia konon selesai menulis misteri pembunuhan favoritku.

Jadi, ketika saya mendapat kesempatan untuk naik Venice-Simplon Orient Express (VSOE) dan bermalam di Kamar 411 dikelilingi oleh memorabilia Agatha Christie – termasuk mesin tiknya – saya hampir mati.

Apa itu Venice-Simplon Orient Express?

Anda mungkin berpikir, “Apa itu VSOE?” Anda akan dimaafkan jika Anda bingung.

Orient Express telah muncul dalam berbagai bentuk selama hampir 140 tahun sejarahnya. Kereta aslinya bukanlah kereta individu melainkan layanan terjadwal yang melintasi berbagai rute melintasi Eropa dari tahun 1883 hingga 2009.

Memetakan rute dari Timur ke Barat dengan kenyamanan yang tidak diketahui oleh perjalanan Eropa pada saat itu, kereta tidurnya tidak kekurangan penumpang terkemuka, mulai dari penulis dan aktor hingga diplomat dan mata-mata. Beberapa gerbong tidur dan makan yang digunakan dalam layanan ini dipulihkan menjadi milik pribadi Venice-Simplon Orient Express.

Layanan kereta mewah ini diluncurkan pada tahun 1982 dan kini dimiliki oleh merek perhotelan Belmond. Restoran ini memperluas warisan kemewahan aslinya dengan lounge koktail, pertunjukan piano, dan santapan mewah.

Yang menambah kebingungan adalah hak atas nama Orient Express dimiliki bersama oleh merek perhotelan Accor dan perusahaan kereta api milik negara Perancis, SNCF. Accor akan meluncurkan kembali kereta mewah Paris-Istanbulnya – Nostalgie-Istanbul-Orient-Express – pada tahun 2024 bertepatan dengan Olimpiade Paris.

Meskipun Orient Express reguler menghentikan layanan langsung Paris ke Istanbul pada tahun 1977, VSOE menjalankan perjalanan kereta mewah di sepanjang rute terkenal tersebut hanya setahun sekali.

Pada Agustus 2022, saya menjadi salah satu penumpang yang beruntung.

Petualangan lima malam saya di atas kapal Orient Express

Kereta berkilauan berwarna biru tua dan emas menunggu di Gare de l’Est Paris, diapit oleh kondektur berseragam yang mengenakan sarung tangan putih. Seseorang menuntunku ke sofa kecilku, dan dalam hitungan menit aku sudah berada di dunia lain.

Meja-meja yang ditata dengan porselen halus, peralatan makan dari perak berkilau, dan gelas kristal menyambut saya saat makan malam. Rekan-rekan tamu saya mengenakan pakaian yang sesuai – tidak ada jeans robek atau sandal jepit yang terlihat. Makanan dan minuman berlimpah diiringi live music setiap malam.

Tempat tidurku diturunkan ketika aku kembali ke gerbongku. Seorang pramugara yang siap membantu saya ketika saya meminta untuk membuka jendela agar dapat melihat dengan lebih baik pemandangan menakjubkan yang lewat.

Kami melakukan perjalanan melalui Perancis dan Swiss ke Budapest, Hongaria, tempat kami turun untuk tur kota dan bermalam. Keesokan harinya, kami melakukan perjalanan ke Kastil Peles Neo-Renaissance di Pegunungan Carpathian Rumania, yang diresmikan pada tahun 1883 sebagai tempat peristirahatan musim panas Raja Carol I.

Kembali ke kereta, kami berangkat ke Bukares, tempat kami bermalam di sebuah hotel, sebelum melanjutkan perjalanan ke Varna di pantai Laut Hitam Bulgaria. 

Terakhir, kami mengunjungi Sirkeci Gare di Istanbul, sebuah mahakarya neo-klasik berwarna merah jambu, putih, dan emas yang berfungsi sebagai terminal timur Orient Express sejak tahun 1890. Stasiun ini memiliki museum Orient Express yang kecil namun mendidik, tempat Anda dapat melihat layanan tersebut piano asli dipamerkan.

Ingin mengikuti jejak Agatha Christie, saya memilih untuk tinggal di ibu kota Turki secara mandiri di Istana Pera. Menghadap muara Tanduk Emas Istanbul, hotel ini dibuka pada tahun 1895 sebagai hotel mewah pertama di kota ini.

Berapa biaya Orient Express?

Tiket untuk petualangan sekali seumur hidup ini tidaklah murah. Perjalanan lima malam dari Paris ke Istanbul dengan 18 gerbong kereta Venice-Simplon Orient Express hanya berharga di bawah €22.000 untuk kabin kembar.

Ini termasuk akomodasi pribadi di atas kereta, menginap semalam dan makan malam di Bucharest di Budapest, sarapan kontinental yang disajikan setiap hari di kabin Anda, makan siang tiga menu dan makan malam empat menu dengan papan keju, tamasya yang dipimpin oleh pemandu lokal, dan layanan pramugara yang berdedikasi.

Pastikan untuk membawa pakaian siang hari yang cerdas dan pakaian malam formal untuk memenuhi aturan berpakaian kereta.